As piscinas naturais existem na zona intertidal (área exposta ao ar na baixa-mar e submersa durante a preia-mar) e se formam com a variação da maré
O tipo de rocha exposta e a amplitude de maré, assim como, o impacto das ondas, a abrasão, os factores químicos naturais, e a raspagem e perfuração realizada por organismos intertidais, são importantes processos que influenciam na formação das piscinas.
Os organismos marinhos que ocupam estas zonas, estão sujeitos a um elevado grau de variabilidade ambiental, ditado pelo forte hidrodinamismo, alternância de marés e grau de imersão, bem como variações de salinidade e temperatura. Invasões de predadores ou mesmo de organismos competidores provenientes de ambientes adjacentes também são circunstâncias a que os organismos devem estar adaptados para viver nestas zonas